Conoscere il Total Base Number (TBN) può essere la chiave per proteggere il motore e ridurre l’usura, i tempi di fermo macchina e i costi di manutenzione nei macchinari per impieghi gravosi. Johan Van Hove, esperto di lubrificanti Wolf Oil, spiega perché il TBN è più importante di quanto si pensi.
Il Total Base Number (TBN) nell’olio motore indica la misura in cui l’olio è in grado di neutralizzare gli acidi presenti nei carburanti. Gli acidi si formano dopo la combustione e dipendono dal contenuto iniziale di zolfo nel combustibile utilizzato, nonché dall’(in)completezza della combustione stessa. Per evitare che questi acidi danneggino il motore e causino, tra le altre cose, corrosione, si consiglia di utilizzare un olio motore con un adeguato contenuto di TBN. Il valore TBN è davvero un valore critico da considerare quando si confrontano gli oli motore.
Johan Van Hove, in qualità di Senior Technical and Training Manager presso Wolf Oil, spiega esattamente cos’è il TBN, perché è importante e come utilizzarlo al meglio per proteggere al meglio i macchinari pesanti utilizzati in agricoltura, edilizia e nell’attività mineraria.
Per comprendere meglio, Johan spiega cos’è effettivamente il TBN e come contribuisce a garantire prestazioni affidabili del motore. Il TBN, o Total Base Number, è un valore misurato in milligrammi di idrossido di potassio per grammo di olio (mg KOH/g). Indica quanta riserva alcalina contiene un olio motore per neutralizzare gli acidi presenti nel carburante e quelli prodotti dalla combustione del carburante. Questi acidi, in particolare i composti derivati dallo zolfo, possono essere altamente corrosivi se non tenuti sotto controllo.”
Sebbene il TBN non sia l’unico indicatore delle prestazioni dell’olio, è fondamentale nelle applicazioni su motori per impieghi gravosi. Un tipico olio motore nuovo ha un TBN compreso tra 6 e 13 mg KOH/g. Negli impieghi gravosi, il TBN è di solito intorno al 10e i valori superiori a 13 possono essere considerati alti”, spiega Johan. “Un TBN più elevato significa una maggiore capacità di neutralizzazione degli acidi. Ciò è essenziale per proteggere le parti critiche del motore, come pistoni, cuscinetti e camicie, dall’usura e dalla corrosione causate dagli acidi, soprattutto nei macchinari fuoristrada che operano in condizioni difficili.”
Un TBN più elevato significa una maggiore capacità di neutralizzazione degli acidi. Ciò è essenziale per proteggere le parti critiche del motore, soprattutto nei macchinari fuoristrada che operano in condizioni difficili.
Senior Technical and Training Manager, Wolf Oil
Analizzando la percentuale media di additivi TBN presenti nell’olio motore e il suo impatto sul costo totale, Johan spiega: “L’olio motore è in genere composto da due elementi principali: un olio base (che costituisce circa l’80% del volume) e additivi specifici (circa il 20%), a seconda del tipo di olio e dell’applicazione.”
“All’interno di quel 20%, il TBN rappresenta solo una frazione del volume e fa sempre parte di un pacchetto di additivi per migliorare le prestazioni, che contiene altri componenti utili per le prestazioni del motore. Il TBN è costituito principalmente da detergenti studiati per neutralizzare gli acidi. In termini di costi, ciò rappresenta solo una piccola frazione del prezzo complessivo dell’olio. Di conseguenza, investire in un olio con un TBN sufficiente è una decisione relativamente economica che può avere un impatto importante sulla protezione del motore e sul costo totale di proprietà.”
Investire in un olio con un TBN sufficiente è una decisione relativamente economica che può avere un impatto importante sulla protezione del motore e sul costo totale di proprietà.
Senior Technical and Training Manager, Wolf Oil
“Il motivo per cui il TBN nell’olio motore diminuisce nel tempo è perché svolge la sua funzione di neutralizzare gli acidi”", sottolinea Johan. “Tuttavia, il fattore principale della diminuzione del TBN è la qualità del carburante, in particolare il contenuto iniziale di zolfo nel carburante. Altri fattori influenti includono la progettazione del motore, la tecnologia di iniezione, la temperatura di esercizio e l’uso continuo o intermittente del motore. Poiché i carburanti moderni contengono sempre meno zolfo, il carico acido è notevolmente inferiore rispetto ai carburanti più vecchi, il che contribuisce ad estendere la riserva TBN del petrolio. Tuttavia, in condizioni difficili o variabili, come quelle dell’agricoltura, dell’edilizia e dell’attività mineraria, la diminuzione può verificarsi più rapidamente del previsto.”
Quando livelli più elevati di TBN forniscono il massimo valore? |
| Livelli di TBN più elevati sono particolarmente preziosi nei mercati in cui la qualità del carburante è inferiore, spesso con un contenuto di zolfo più elevato, come alcune parti dell’Africa, dell’Asia, della Russia, del Sud America e del Medio Oriente. Offrono inoltre una protezione aggiuntiva nelle regioni con intervalli di manutenzione lunghi o imprevedibili, come le attività minerarie o agricole remote in Australia, nelle Americhe, nonché in ambienti difficili con temperature estreme o molta polvere. Diamo uno sguardo più da vicino all’Africa, dove questa sfida è particolarmente visibile. La mappa sottostante mostra chiaramente che molti Paesi africani operano ancora con livelli di zolfo nel gasolio superiori a 500 ppm, e in molti casi addirittura compresi tra 2.000 e 5.000 ppm. Quando lo zolfo brucia, produce sottoprodotti acidi che degradano rapidamente l’olio e accelerano l’usura del motore. Se a questo si aggiungono alte temperature, ambienti polverosi e accesso limitato alla manutenzione regolare, l’utilità degli oli ad alto TBN è evidente: sono essenziali per neutralizzare gli acidi in eccesso, mantenere stabile l’olio, proteggere dalla corrosione e garantire che i motori continuino a funzionare in modo affidabile tra un intervallo di servizio e l’altro. |
 Fonte: Programma ambientale delle Nazioni Unite, https://www.unep.org/global-sulphur-levels, 2025 |
Come monitorare il TBN e decidere se è necessario un cambio dell’olio? “Non si può intuire, percepire dall’odore o dal colore dell’olio”, sottolinea Johan. “Bisogna misurarlo tramite analisi di laboratorio. Wolf Oil collabora con POLARIS Laboratories®, che utilizza ASTM D2896 per determinare con precisione i livelli di TBN. I tempi di consegna dei risultati di laboratorio sono in genere di 1-2 giorni lavorativi. In genere, l’olio motore dovrebbe essere sostituito quando il TBN raggiunge circa il 25% del contenuto originale di TBN dell’olio. Questa soglia corrisponde a quella che i laboratori definiscono Gravità 3.”
Per i veicoli destinati a impieghi gravosi, come attrezzature agricole, edili e minerarie, Johan consiglia un campionamento dell’olio ogni 250-500 ore di funzionamento, a seconda del carico e delle condizioni di lavoro (temperatura, umidità…). “Il monitoraggio regolare dell’olio e le analisi periodiche sono l’unico modo per rilevare precocemente segni di consumo accelerato ed evitare fermi macchina imprevisti.”
Il monitoraggio regolare dell’olio e le analisi periodiche sono l’unico modo per rilevare precocemente segni di consumo accelerato ed evitare fermi macchina imprevisti.
Senior Technical and Training Manager, Wolf Oil
E che dire del rabbocco dell’olio motore con additivi TBN? Johan lo sconsiglia vivamente: “I pacchetti di additivi nell’olio motore sono attentamente bilanciati. L’aggiunta di nuovi componenti all’olio invecchiato può causare problemi di compatibilità e accelerare la degradazione dell’olio, compromettendo la protezione del motore.”
Vuoi saperne di più sui nostri servizi di analisi di laboratorio sugli oli? Scopri LubriScan
In conclusione, possiamo dire che il TBN è un piccolo componente dell’olio motore che ha un impatto considerevole. Potrebbe sembrare solo un altro parametro di laboratorio, ma ha un’importanza fondamentale nel determinare la durata dell’olio motore, la protezione dei motori dall’usura e il costo complessivo della flotta. Grazie a un adeguato monitoraggio dell’olio e alla sua tempestiva sostituzione, i responsabili delle flotte possono ridurre i tempi di fermo macchina imprevisti, prolungare gli intervalli di cambio dell’olio e, in definitiva, abbassare il costo totale di proprietà.
“Se proteggere i tuoi motori è importante per la tua attività, il TBN è il primo parametro da monitorare.” Johan Van Hove, Senior Technical and Training Manager, Wolf Oil
Sebbene il valore standard per gli impieghi gravosi sia 10, Wolf va oltre. Abbiamo sviluppato oli ad alte prestazioni specificamente per attrezzature nei settori agricolo, edile, minerario e dei lavori pubblici. Grazie ai loro valori TBN significativamente più elevati, queste formulazioni garantiscono la massima protezione in condizioni difficili e nelle regioni con una qualità del carburante inferiore:
