Noções básicas sobre lubrificantes: óleos de base. (1/9)

Quando falamos sobre as noções básicas sobre lubrificantes, os óleos de base (ou material de base) são o ponto de partida lógico. Com uma percentagem de 70-95% da composição de um lubrificante, estes óleos são, desta forma, considerados como o seu principal componente.

Os óleos de base não podem ser encontrados na natureza, mas são refinados a partir de petróleo bruto. Em geral, aproximadamente 2% de todo o petróleo bruto produzido no mundo é utilizado para a fabricação de lubrificantes. Para se chegar aos óleos de base a partir do petróleo bruto, existem no entanto alguns passos a dar.
 

Para começar, o petróleo bruto passa através de dois processos de destilação: destilação atmosférica e de vácuo. Após a segunda destilação, os óleos de base são sujeitos a uma análise exaustiva para garantir que têm os resultados de teste corretos nas características importantes. Viscosidade, volatilidade e estabilidade de oxidação são alguns exemplos de características fundamentais do óleo de base. Eventualmente temos óleos de base que estão preparados para o processo de mistura com aditivos mas isso será discutido no próximo capítulo.

A destilação é o processo de separar fisicamente as substâncias, como líquidos e vapores, acelerado por temperaturas elevadas. Na destilação atmosférica, o petróleo bruto é aquecido até uma temperatura de aproximadamente 400 °C. O calor acelera a difusão do petróleo bruto numa separação de líquidos e vapores na torre de destilação. Tendo em conta que o líquido é mais pesado, este concentra-se mais em baixo, na parte inferior da torre, enquanto os vapores sobem mais para o topo.

Algumas frações podem ser refinadas a partir de petróleo bruto aquecido e até estão prontas para utilização (por exemplo gases), mas apenas os óleos de base passam por uma segunda destilação. O segundo processo de destilação realiza-se numa configuração de vácuo, permitindo a obtenção de destilados com pontos de ebulição elevados a baixas temperaturas com, eventualmente, óleos de base como produto final.

Os óleos de base podem ser segmentados em 2 grupos principais, de acordo com os tratamentos utilizados:

• Óleos de base minerais, grupo I e II, são óleos de base refinados a partir de petróleo bruto
• Óleos de base sintéticos, grupo III, são óleos de base minerais refinados através de hidrocraqueamento*, e grupo IV e V, que são óleos completamente desenvolvidos por processos químicos ou sintéticos

*Hidrocraquear óleos de base minerais significa quebrar moléculas pesadas, com alto teor de enxofre dos óleos em moléculas de melhor qualidade, com baixo teor de enxofre sob elevada temperatura e pressão.  

Os óleos de base sintéticos são desenvolvidos através de determinados processos químicos que melhoram o respetivo desempenho, graças à sua pureza e estrutura molecular consistente. Devido ao tamanho e forma consistente das moléculas e à aderência entre elas, ocorrerá menos fricção entre as superfícies metálicas e um significativo melhor desempenho geral.

Os óleos de base variam em efeito no desempenho do motor. Adicionar aditivos melhora estes efeitos e acrescenta características benéficas adicionais ao lubrificante. A quantidade de aditivos varia de segmento para segmento

No entanto, antes de adicionar quaisquer aditivos, é realizada uma análise aprofundada de todas as características do óleo de base. Algumas características importantes são:

Juntamente com os grupos (I-V) de óleo de base, mencionados anteriormente, e após a análise do óleo, é fácil realizar uma comparação entre todos os óleos de base.

Existe uma tendência geral, principalmente impulsionada por normas e especificações ambientais, em direção a uma melhor qualidade dos óleos de base sintéticos. As evoluções técnicas da década passada trouxeram designs de motor que requerem formulações de óleo mais sofisticadas. No passado, era possível utilizar óleos de base minerais para praticamente todos os tipos de motor, mas os novos designs de motor não suportam este tipo de óleo.

Na Wolf, trabalhamos principalmente com óleos de base sintéticos tendo em conta que demonstram um desempenho melhor em todas as características. Isto é válido também para óleos de base minerais que estiveram sujeitos a um processo de refinação química (hidrocraqueamento), como os óleos de base sintéticos do Grupo III.

Os benefícios dos óleos de base sintéticos: 

• Melhor economia de combustível e potência de saída
• Maior resistência às flutuações de temperatura e aos processos de oxidação
• Superfícies do motor mais limpas
• Maior controlo do desgaste
• Intervalo de mudança do óleo alargado para o lubrificante acabado

No entanto, alguns veículos ainda trabalham perfeitamente com óleos de base minerais. O mais importante é saber as diferenças no óleo e garantir que utiliza o lubrificante correto para o seu veículo específico. Utilize a nossa ferramenta de recomendação online para saber qual o óleo que se adapta às necessidades do seu veículo.

Em suma:

• Os óleos de base podem ser refinados a partir de petróleo bruto ou desenvolvidos por processos químicos
• Existem 2 tipos de óleos de base: óleos de base minerais e sintéticos
• Existem várias características importantes a considerar ao tomar decisões sobre óleos de base, como a viscosidade e a estabilidade de oxidação
• No futuro, a procura por óleos de base sintéticos irá aumentar

Para mais explicações relativamente a estes termos sobre lubrificantes, descarregue o nosso livro branco com 51 termos relacionados com lubrificantes.